Thierry Merle

Schmidt a proposé cette définition de la psychologie clinique : « Elle est l’application et le développement autonomes de théories, de méthodes et techniques (...) à des personnes ou groupes d’individus de tous âges qu souffrent de troubles ou de maladies qui se manifeste au niveau psychique (...) Ce faisant on utilise dans la pratique des méthodes de prévention, de diagnostic, de conseil, de réhabilitation et de thérapie. » La psychologie clinique peut-être envisagée de deux manières soit comme une des branches de la psychologie qui a pour objet l’étude des troubles psychiques, soit comme concernant toutes les sous disciplines de la psychologie puisqu’elle repose sur une méthode spécifique destinée à produire des connaissance. Il s’agirait dans ce cas d’une psychologie générale.

La psychopathologie est historiquement centrée sur l’interprétation psychologique des troubles psychiatriques. La psychologie clinique, même si elle se compose en grande partie de la psychopathologie s’en distingue par le fait qu’elle s’intéresse aussi à des conduites qui ne sont pas pathologiques. Remarquons enfin que la psychopathologie peut être psychanalytique, cognitive, psychobiologique etc.

Citons les conceptions psychologiques :

• Le comportementaliste. Ici les comportements pathologiques sont considérés comme des réponses apprises, ils sont acquis et entretenus par les mêmes mécanismes que les comportements normaux. On reproche notamment à ce modèle son réductionnisme, son mécanicisme et son utilisation tirée du modèle animal.
• L'approche cognitive postule que le sujet traite de l’information en fonction de schémas qui transforment l’information en évènements cognitifs (pensées, images mentales). L’esprit serait une sorte d’ordinateur et les schémas des programmes informatiques. Dans le cas de pathologie, des schémas irrationnels ou non fondés corrompent les évènements cognitifs qui déclenchent à leur tour des comportements pathologiques.
• L'approche psychanalytique L’origine de la maladie est à découvrir dans les conflits inconscients du sujet. Le champ de la psychanalyse se décompose en plusieurs écoles selon les conceptions et formations de l’inconscient. On reproche à ce courant son manque de scientificité et l’absence de validation.
• La systémique privilégie l’individu et son environnement. Cette conception s’intéresse en particulier au système familial, ou au contexte relationnel et non plus à l’individu isolé. Elle postule que les troubles sont liés à la manière de communiquer.

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A chacune de ces conceptions correspondent des formes de psychothérapies parmi lesquelles on peut citer

• L’analyse qui grâce à l’association et à l’interprétation des rêves permet de revivre des conflits inconscients grâce au transfert et de les liquider.
• Les psychothérapies brèves, inspirée de la psychanalyse, elles se déroulent en face à face et définissent la durée de la thérapie et sa fréquence. Ici on se focalise sur un aspect important, l’élaboration se fait donc au détriment des autres difficultés.
• Les psychothérapies de groupe. On y trouve la dynamique de groupe, le psychodrame, les psychothérapies familiales etc.
• Le psychodrame dans lequel le patient met lui-même en scène ses difficultés.
• Les psychothérapies de soutien, elles visent un renforcement des capacités adaptatives du patient et une meilleur efficacité des mécanismes de défense. Elles peuvent être le préalable à une véritable psychothérapie.
• La relaxation et l’hypnose qui grâce à un état induit facilite la verbalisation des conflits, fantasmes...
• Les Thérapies comportementales et cognitives qui cherchent à modifier les schémas mentaux impliqués dans un comportement pathologique. Très adapté à l’agoraphobie, les attaques de panique, les phobies, l’anxiété, la dépression, les troubles sexuels... Elles peuvent être très efficace dans certaines addictions. 
• Les autres psychothérapies : Analyse transactionnelle, PNL, rebirthing, bio-énergie etc. Elles se destinent plutôt à l’épanouissement de l’individu plutôt qu’au traitement d’une maladie. La plupart du temps elles s’étayent sur un modèle théorique peu ou pas éprouvé, préférant développer l’aspect technique. Du coup elles sont très critiquées et souvent peu fiables.