Thierry Merle

Le paradigme cognitiviste du traitement de l’information émergea, nous sommes dans les années 60 (le temps passe si vite). Ce nouveau paradigme faisait suite au modèle purement comportemental proposé par Watson (1925) puis Skinner (1969) eux-mêmes relayant celui du fameux chien de Pavlov qui salivait lorsqu’il entendait quelqu’un sonner à la porte...

L’idée de Pavlov était que si l’on associe un stimulus neutre (sonnette) à un stimulus inconditionnel (l’odeur de la viande), le stimulus neutre suffit à provoquer la réponse inconditionnelle (la salivation). L’ensemble des réponses émotionnelles relèverait d’un tel conditionnement dans lequel la conscience joue peu de rôle. Cela aurait une finalité adaptative, par exemple la peur déclenche rapidement le comportement de fuite pour éviter d’être mangé... Skinner décrit une autre forme de conditionnement, le conditionnement opérant, processus par lequel l’environnement sélectionne les réponses qui « réussissent » et abandonne celles qui « échouent ». Ce processus d’apprentissage se déroule en grande partie hors du champ conscient et se retrouve dans tout le règne animal. Certains auteurs parlent « d’inconscient environnementale ». Il s’agirait là de quelque chose d’universel.